我今年55岁了。从上小学时起，我就听过一句话：“中国两千多年的封建社会。” 但最近，我在网上听了著名历史学家易中天先生的一场讲座，感觉他对这个问题提出了很有道理的质疑。
按照严格的定义，中国的“封建社会”实际上只有周朝存在过，而且它的持续时间大约为790年。为什么这么说呢？为了说明这一点，我们需要先理解两个概念。
西周初期，周公旦辅佐武王和文王建立了周朝，并制定了一套完整的礼制体系，这就是后来所称的“周礼”。周礼的核心是将整个社会划分为贵族和庶民两大阶层。除此之外，还有一个阶层——奴隶，但他们并没有基本的人权，而且社会地位极低，所以不在讨论范围内。
周朝的贵族阶层实际上还可以分成四个等级：天子、诸侯、大夫和士。这样，周代的“正常人”可以被分为五个等级：天子、诸侯、大夫、士和庶民。贵族阶层一般都能拥有封地、财富和军队，因此他们的生活条件相对较好，很多贵族家庭实行一夫多妻制，尤其是天子、诸侯和大夫。然而，庶民阶层的生活则相当艰难，温饱已成奢望，何谈再娶妻子？
展开剩余75%这个背景是为了引出一个关键概念：正是因为贵族阶层一妻多妾，导致许多人拥有多个儿子，甚至几十个儿子。这就产生了一个问题：谁来继承贵族的财产、爵位和封地？周公在这方面做了严格的制度设计，那就是“嫡长子继承制”。简单来说，能够继承贵族遗产的必须是嫡子（正妻所生的儿子），并且必须是嫡子中的长子。也就是说，只有正妻所生的第一个儿子才能继承父亲的遗产。
那么，如果正妻没有生育儿子，怎么办呢？贵族家庭当然有办法解决。他们可以废掉正妻，立一个有儿子的妾为妻，或者从庶子中选出一个作为继承人。到了春秋战国时期，这种情况变得复杂，但我们今天先不展开讨论。
现在我们理解了嫡子、庶子和嫡长子的区别，我们就可以回到封建这个话题了。在周代，封建是一个动词，指的是“封土建国”或“封土建家”，意味着给某个亲戚或功臣分封土地、建立国家或家族。
西周建立后，周文王将自己的领土划分为若干个诸侯国，并将这些土地封给自己的儿子、兄弟和功臣，任命他们为各自的国君。这种封地的行为被称为“封”。同时，周文王的嫡长子也会得到一块土地，成为太子，在父王去世前，太子虽然继承的只是父王国中的一部分，但他的地位显然是最高的。
这些诸侯们接管了自己的封地后，也会把土地划分给自己的儿子，形成“家”，这些家中的领主就被称为“家君”，也就是大夫。每一代国君和家君的继承人，都是由嫡长子来担任，继承父亲的封地和权利。
这整个过程从“封土”到“建国”或“建家”，实际上是两步：首先是“封”，即给某人封地；其次是“建”，即建立国君或家君的身份。这两个步骤合起来，称为“封建”。
值得注意的是，周代的封建与后来的社会制度有所不同。在周朝，封建制度下的国君和家君是有实权的，他们拥有自己的人民、土地、军队等，可以独立管理自己的“行政区”。然而，从秦朝开始到清朝结束的两千多年，中国基本上实行的是郡县制。各地方行政区的独立性大大降低，不再拥有军队等实际控制权，这与周代的“封建”制度已经完全不同。
新中国成立后，我们通常把秦朝以后、清朝之前的社会制度称为“封建社会”，而把周朝前期称为“奴隶社会”。这种划分其实存在问题，值得进一步讨论和澄清。我个人并不是学者，但听了易先生的讲座后，我也十分认同他的观点——中国真正的封建社会仅限于周朝，约有790年。而秦朝之后至清朝前的社会制度，称其为封建社会并不准确。
你觉得，这段历史该如何准确命名呢？
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